Brexit : les Européens confrontés au durcissement des règles migratoires britanniques

Par Cécile Ducourtieux, Le Monde.fr Décryptages Au premier trimestre, 3 294 citoyens européens ont été refoulés aux frontières britanniques, et une trentaine placés en zone de rétention. Les Européens doivent désormais obtenir un visa de travail pour s’installer au Royaume-Uni, une règle appliquée avec zèle. Une deuxième vague pandémique démarrée fin 2020 puis quatre mois de confinement ont masqué une nouvelle réalité au Royaume-Uni : avec le Brexit, entré en vigueur au 1er janvier, a pris fin la libre circulation des personnes depuis et vers l’Union européenne. Désormais s’appliquent de nouvelles lois migratoires visant, pour paraphraser le slogan des brexiters et de Priti Patel, la ministre de l’intérieur de Boris Johnson, à « reprendre le contrôle » des frontières nationales. A mesure que le pays déconfine, que les expatriés européens envisagent des vacances d’été au pays pour retrouver leur famille, cette réalité s’impose, parfois brutale, insécurisante pour beaucoup. Car le Home Office (le ministère de l’intérieur britannique) semble vouloir appliquer les nouvelles règles avec zèle. Au premier trimestre 2021, 3 294 citoyens européens ont été refoulés aux frontières britanniques, contre 493 un an plus tôt à la même période. Les Roumains représentent le gros des effectifs refoulés (2 118 au premier trimestre 2021), mais 54 Français sont également dans ce cas. « Ces chiffres sont conséquents, surtout que nous sommes encore en pandémie, avec de fortes restrictions aux déplacements », souligne Madeleine Sumption, directrice du Migration Observatory à Oxford. Placés en zone de détention à leur arrivée Quelques histoires très médiatisées ont jeté un froid : jusqu’à une trentaine d’Européens, à en croire le journal en ligne Politico, ont été placés en zone de rétention à leur arrivée au motif qu’ils n’avaient pas le droit de séjourner dans le pays. Le Guardian a rapporté le cas d’Ana Silvestre, 20 ans, citoyenne italienne et brésilienne, appréhendée le 8 mai à l’aéroport de Luton, au nord-ouest de Londres, envoyée dans un centre de rétention, où elle a passé sept jours avant d’être expulsée vers l’Italie. Et celui d’Abi, originaire d’Estonie, soupçonnée de venir travailler comme jeune fille au pair, détenue trente heures à l’aéroport de Gatwick, au sud de Londres, avant d’être expulsée. Deux Français ont fait l’expérience des centres de rétention depuis le début de cette année, l’un à son arrivée en Ecosse, l’autre en Angleterre, mais n’ont été retenus que quelques heures. « C’est inadmissible, dans la plupart des cas, ces gens ne sont pas du tout des criminels, mais ignorent les nouvelles règles », réagit Nicolas Hatton, président de l’association The3million, protégeant les droits des Européens au Royaume-Uni. Si les Européens n’ont pas besoin d’un visa pour un séjour touristique au Royaume-Uni, en revanche, pour s’y installer, ils doivent obtenir un visa de travail, prouver qu’ils disposent d’une offre d’emploi et gagner au minimum 25 600 livres sterling (environ 29 800 euros) par an. « Les séjours au pair et les stages sont désormais refusés. Et il y a cette zone grise des personnes venant pour un entretien d’embauche : elles ont théoriquement le droit d’entrer dans le pays, mais il y a des cas de refoulés, soit parce que les douaniers ne sont pas encore au courant des règles, soit parce que les interrogatoires se passent mal, pour peu que le citoyen européen ne parle pas bien l’anglais », ajoute M. Hatton, installé depuis de nombreuses années à Bristol (ouest de l’Angleterre). « Les douaniers ont une grande latitude : c’est à eux d’apprécier si vous racontez une histoire convaincante ou pas, si vous êtes susceptible de rester au-delà de votre séjour touristique pour chercher du travail illégalement », explique Mme Sumption. « Environnement hostile » Après des protestations de Bruxelles – la Commission s’est dite « préoccupée », des eurodéputés du parti libéral Renew ont dénoncé des mesures « grossièrement disproportionnées » –, des contacts bilatéraux pris notamment avec les consulats italien et portugais, le Home Office a assuré avoir changé ses règles : les Européens entrés illégalement pourront rester en liberté et attendre leur expulsion chez des amis ou en famille. « Nous avons mis à jour nos règles afin que les non-Britanniques, y compris les Européens, qui se sont vu refuser l’entrée sur le territoire puissent rester en liberté en attendant leur expulsion », a déclaré un porte-parole du Home Office au Guardian. « Les citoyens européens sont en train d’expérimenter la triste réalité du Brexit et ils découvrent ce que vivent les citoyens du reste du monde depuis des années, qui ne peuvent pas entrer au Royaume-Uni s’ils n’y ont pas une offre d’embauche », souligne Colin Yeo, avocat britannique spécialiste des questions migratoires. Cette réalité, les militants comme lui l’ont qualifiée d’« environnement hostile », une politique visant à décourager la migration, mise en place par le Home Office en 2012 et qui tranchait, dans un pays réputé jusqu’alors pour son ouverture au monde. Cet « environnement hostile », les Européens installés au Royaume-Uni avant le Brexit le découvrent aussi à leur niveau, avec appréhension, à l’approche d’une date butoir importante : le 30 juin. A cette date, tous doivent avoir réclamé leur droit de séjour (leur « settled status » s’ils vivent dans le pays depuis plus de cinq ans, leur « pre-settled status » si c’est moins). A en croire les dernières statistiques du Home Office, 5,4 millions de demandes de titre de séjour ont été reçues au 30 avril et 5,1 millions ont déjà été traitées (dont environ 200 000 françaises, et seulement 1 % de refusées). « Je ne me sens plus la bienvenue dans ce pays » « Quand je suis arrivée, il y a trente-cinq ans, nous n’avions presque aucune démarche à entreprendre. Je me sentais chez moi ici, profondément intégrée. Mais j’ai découvert que je n’étais que tolérée », témoigne Véronique David-Martin, mariée à un Britannique et installée à Bath (ouest de l’Angleterre). Depuis le référendum de juin 2016 en faveur de la sortie de l’Union européenne, un vote qu’elle a vécu comme un traumatisme, cette Bretonne « passionnée du Royaume-Uni » a travaillé à recueillir les témoignages des Européens vivant dans le pays (dans l’ouvrage In Limbo, édité en ligne). Véronique a obtenu son « settled status », mais s’inquiétait de ne détenir aucun document papier prouvant son droit de séjour – les expatriés ne reçoivent qu’un e-mail leur confirmant leur « settled status ». La Française a opté pour une démarche de naturalisation et obtenu la nationalité britannique, fin mai. « Je l’ai fait sans gaieté de cœur, mais je n’ai aucune confiance dans le Home Office, mon mari est britannique et je ne peux pas me permettre de ne pas pouvoir rentrer en France pour aller rendre visite à ma maman de 82 ans », explique-t-elle. Véronique n’a pas encore reçu son passeport britannique – elle devra compter sur son « settled status » au retour de France cet été. Heidi Sævareid, une amie norvégienne de Bristol, partage ce manque de confiance dans le Home Office. La Norvège étant membre de l’Espace économique européen (et intégrée dans les accords du Brexit), Heidi a pu bénéficier du « settled status ». Arrivée au Royaume-Uni en 2015, elle s’y est mariée à un Américain, détenant un permis de séjour permanent. « Nous devons séjourner aux Etats-Unis cet été. Mon passeport était périmé et j’ai mis du temps à le faire renouveler à cause du peu de rendez-vous possible au consulat en raison du coronavirus. Maintenant je suis inquiète, car je dois réactualiser mon “settled status” [c’est obligatoire à chaque changement d’adresse ou de pièce d’identité] et j’ai peur que cette mise à jour ne soit pas prête à temps », explique Heidi. Décrocher son « settled status » a été long, « j’ai dû envoyer plein de documents, ce n’était jamais assez. Je ne me sens plus la bienvenue dans ce pays, avec mon mari, on a décidé de le quitter d’ici quelques années ». Certains cas s’avèrent compliqués Si l’essentiel des Européens ont obtenu leur droit de séjour, des « bugs » sont apparus, qui laissent augurer de difficultés supplémentaires une fois la date du 30 juin passée. Certains cas s’avèrent compliqués : installé à Londres, un jeune Ghanéen, Joey Bediako, a échappé de peu à une expulsion vers le Ghana le 2 juin, bien que ses deux parents aient des passeports italiens, que son père soit installé au Royaume-Uni et que Joey ait le droit de faire sa demande de « settled status ». Le Home Office a par ailleurs fait parvenir courant mai un courrier à des Britanniques détenteurs d’une autre nationalité, leur demandant de réclamer leur « settled status », au risque de perdre leurs droits d’accès au NHS (le système de santé national). C’est le cas de la mère de Helen Howard-Betts, une dame âgée d’origine allemande. « Recevoir ce type de courrier, en pleine pandémie, c’est très angoissant. Je ne sais pas si les lettres ont été envoyées par erreur ou si le Home Office cible à dessein les binationaux. Des Britanniques qui tombent dans la trappe de l’environnement hostile, c’est exactement ce qui est arrivé avec les gens de la “génération Windrush” », s’alarme Mme Howard-Betts. Il y a une dizaine d’années, le Home Office a mis en doute la nationalité de milliers de ressortissants, souvent originaires de la Jamaïque, arrivés tous jeunes au Royaume-Uni ou nés sur place. Dans un pays sans carte d’identité, ces personnes ont dû faire la preuve qu’elles étaient bien britanniques, des centaines ont perdu leur accès au NHS, leur emploi et leur logement. Plusieurs dizaines ont même été expulsées illégalement à la Jamaïque. Le Home Office a présenté des excuses en 2018. Côté européen, cette politique migratoire restrictive semble déjà porter ses fruits : l’hôtellerie-restauration britannique, qui recrutait jusqu’au tiers de ses effectifs sur le continent, se plaint d’une grosse pénurie de main-d’œuvre. Et au premier trimestre 2021, le Home Office a reçu six fois plus de demandes de visa (de travail ou de séjour) de la part des ressortissants hongkongais, après le coup de force chinois sur le territoire, que des Européens (34 300 contre seulement 5 354). Cécile Ducourtieux Londres, correspondante

L’immigration, un sujet d’inquiétude parmi d’autres pour les Européens

La question migratoire reste sensible mais ne constitue pas l’obsession dont pourraient se nourrir les formations d’extrême droite, d’après une vaste enquête pour le compte de l’ECFR.

Par Philippe Ricard , Le Monde.fr, 01 avril 2019

Dans un gymnase occupé par des migrants à Saint-Herblain, près de Nantes, le 28 mars. LOIC VENANCE / AFP

La campagne pour les élections européennes, prévues du 23 au 26 mai, en est encore à ses balbutiements. A moins de soixante jours du scrutin, une question lancinante continue de se poser, sinon dans l’électorat, du moins dans les états-majors des partis en lice : quel sera le grand sujet susceptible de dominer les débats ? Quatre ans après la crise de 2015, au fil de la montée en puissance des forces d’extrême droite sur le continent, les questions migratoires ont longtemps été promises au premier rôle.

Il est possible qu’il en soit autrement, à en croire une vaste enquête d’opinion conduite par l’institut de sondage britannique YouGov pour le compte du think tank European Council on Foreign Relations (ECFR, Conseil européen pour les relations internationales). Ses résultats sont publiés dans les six journaux du réseau Europa, dont Le Monde.

D’après cette étude, menée du 23 janvier au 25 février auprès de plus de 45 000 personnes dans quatorze pays de l’Union européenne (UE), la question migratoire est certes l’une des préoccupations exprimées par les sondés, mais elle n’est ni la seule ni souvent la plus importante. Elle n’est perçue comme la principale « menace » pesant sur l’Europe que par 14 % des personnes interrogées, au même niveau que la crise économique ou les risques de guerres commerciales.

« Viktor Orban, Matteo Salvini et Steve Bannon veulent faire de l’élection un référendum contre l’immigration. Ils n’y parviendront pas », estime Mark Leonard, directeur de l’ECFR. « Les enjeux politiques de 2019 sont radicalement différents de ceux de 2015. La campagne pour une Europe forteresse ne sera pas gagnante », veut-il croire. Les arrivées ont en effet beaucoup baissé depuis quatre ans, en raison, entre autres, de différentes mesures prises par les gouvernements européens pour mieux contrôler les frontières extérieures du continent.

D’autres problématiques prennent souvent le dessus

Dans l’ensemble, l’immigration demeure, à ce jour, citée par 23 % des personnes interrogées parmi « les deux questions les plus importantes » auxquelles seraient confrontés les pays de l’étude, légèrement devant le chômage, mentionné par 20 % des électeurs. Mais, pays par pays, le thème migratoire ne figure que rarement dans les principaux sujets. D’autres problématiques prennent souvent le dessus, comme le coût de la vie en France (36 %), le chômage en Italie et en Espagne, ou la santé en Pologne et en Hongrie. La question migratoire n’est en tête que dans les Etats qui se trouvaient en première ligne il y a quatre ans – l’Allemagne, la Suède et l’Autriche – lors de l’arrivée massive de demandeurs d’asile en provenance des régions en guerre, à commencer par la Syrie.

Au contraire, dans bon nombre d’États, en particulier en Europe centrale mais aussi en Europe du Sud, les personnes sondées sont davantage préoccupées par l’émigration que par l’immigration, c’est-à-dire par l’exode de leurs concitoyens plus que par l’arrivée de migrants. Cette opinion est particulièrement forte en Hongrie et Roumanie, dont la population a significativement baissé au cours de la dernière décennie. Elle est également fréquente en Italie et en Espagne. A peine trois décennies après la chute du « rideau de fer », une forte proportion d’électeurs des pays d’Europe centrale – tout comme en Grèce – considère même que leur gouvernement devrait limiter, voire rendre illégaux, les longs séjours à l’étranger.

Infographie Le Monde

Par ailleurs, une majorité de sondés n’ont pas d’avis tranché quand il s’agit d’évaluer l’impact du phénomène migratoire sur leur situation personnelle, qu’il s’agisse de leur emploi, de leur salaire ou de l’identité nationale, même si près d’un sondé sur trois juge que l’immigration a un impact « plutôt négatif » ou « très négatif » sur la sécurité dans leur pays.

Parmi les autres menaces pour l’Europe citées dans le sondage, émerge notamment celle du retour au nationalisme, constaté un peu partout sur le continent et perçu comme la menace la plus importante par 11 % du panel. Seuls les Hongrois interrogés considèrent l’immigration comme la principale menace pour l’Europe.

Islamisme radical

Ces constats sont cependant à nuancer. D’abord car les sondés sont 72 % au total à considérer que les Européens devraient « défendre plus efficacement » leurs frontières pour empêcher les entrées illégales, une promesse peu ou prou au programme de toutes les formations en prélude à la campagne.

52 % des interrogés sont d’avis que l’Europe ne devrait accueillir que les seuls réfugiés, tout en les répartissant davantage d’un pays à l’autre. Une forme de solidarité que les capitales de l’UE ont été incapables de mettre en œuvre, au point de creuser le fossé entre Est et Ouest. Une large minorité (38 % du panel) considère aussi que l’Europe devrait bloquer toutes les formes de migration, légale ou pas.

Autre motif de prudence : dans tous les pays couverts par l’étude, le principal danger qui menacerait l’Europe se trouve être « l’islamisme radical » – identifié comme tel par 22 % du panel. Cette préoccupation, si elle n’est pas directement liée à la migration, risque d’inciter certaines formations islamophobes à poursuivre leur stratégie d’amalgame entre les deux phénomènes.

Philippe Ricard