Brexit : les Européens confrontés au durcissement des règles migratoires britanniques

Par Cécile Ducourtieux, Le Monde.fr Décryptages Au premier trimestre, 3 294 citoyens européens ont été refoulés aux frontières britanniques, et une trentaine placés en zone de rétention. Les Européens doivent désormais obtenir un visa de travail pour s’installer au Royaume-Uni, une règle appliquée avec zèle. Une deuxième vague pandémique démarrée fin 2020 puis quatre mois de confinement ont masqué une nouvelle réalité au Royaume-Uni : avec le Brexit, entré en vigueur au 1er janvier, a pris fin la libre circulation des personnes depuis et vers l’Union européenne. Désormais s’appliquent de nouvelles lois migratoires visant, pour paraphraser le slogan des brexiters et de Priti Patel, la ministre de l’intérieur de Boris Johnson, à « reprendre le contrôle » des frontières nationales. A mesure que le pays déconfine, que les expatriés européens envisagent des vacances d’été au pays pour retrouver leur famille, cette réalité s’impose, parfois brutale, insécurisante pour beaucoup. Car le Home Office (le ministère de l’intérieur britannique) semble vouloir appliquer les nouvelles règles avec zèle. Au premier trimestre 2021, 3 294 citoyens européens ont été refoulés aux frontières britanniques, contre 493 un an plus tôt à la même période. Les Roumains représentent le gros des effectifs refoulés (2 118 au premier trimestre 2021), mais 54 Français sont également dans ce cas. « Ces chiffres sont conséquents, surtout que nous sommes encore en pandémie, avec de fortes restrictions aux déplacements », souligne Madeleine Sumption, directrice du Migration Observatory à Oxford. Placés en zone de détention à leur arrivée Quelques histoires très médiatisées ont jeté un froid : jusqu’à une trentaine d’Européens, à en croire le journal en ligne Politico, ont été placés en zone de rétention à leur arrivée au motif qu’ils n’avaient pas le droit de séjourner dans le pays. Le Guardian a rapporté le cas d’Ana Silvestre, 20 ans, citoyenne italienne et brésilienne, appréhendée le 8 mai à l’aéroport de Luton, au nord-ouest de Londres, envoyée dans un centre de rétention, où elle a passé sept jours avant d’être expulsée vers l’Italie. Et celui d’Abi, originaire d’Estonie, soupçonnée de venir travailler comme jeune fille au pair, détenue trente heures à l’aéroport de Gatwick, au sud de Londres, avant d’être expulsée. Deux Français ont fait l’expérience des centres de rétention depuis le début de cette année, l’un à son arrivée en Ecosse, l’autre en Angleterre, mais n’ont été retenus que quelques heures. « C’est inadmissible, dans la plupart des cas, ces gens ne sont pas du tout des criminels, mais ignorent les nouvelles règles », réagit Nicolas Hatton, président de l’association The3million, protégeant les droits des Européens au Royaume-Uni. Si les Européens n’ont pas besoin d’un visa pour un séjour touristique au Royaume-Uni, en revanche, pour s’y installer, ils doivent obtenir un visa de travail, prouver qu’ils disposent d’une offre d’emploi et gagner au minimum 25 600 livres sterling (environ 29 800 euros) par an. « Les séjours au pair et les stages sont désormais refusés. Et il y a cette zone grise des personnes venant pour un entretien d’embauche : elles ont théoriquement le droit d’entrer dans le pays, mais il y a des cas de refoulés, soit parce que les douaniers ne sont pas encore au courant des règles, soit parce que les interrogatoires se passent mal, pour peu que le citoyen européen ne parle pas bien l’anglais », ajoute M. Hatton, installé depuis de nombreuses années à Bristol (ouest de l’Angleterre). « Les douaniers ont une grande latitude : c’est à eux d’apprécier si vous racontez une histoire convaincante ou pas, si vous êtes susceptible de rester au-delà de votre séjour touristique pour chercher du travail illégalement », explique Mme Sumption. « Environnement hostile » Après des protestations de Bruxelles – la Commission s’est dite « préoccupée », des eurodéputés du parti libéral Renew ont dénoncé des mesures « grossièrement disproportionnées » –, des contacts bilatéraux pris notamment avec les consulats italien et portugais, le Home Office a assuré avoir changé ses règles : les Européens entrés illégalement pourront rester en liberté et attendre leur expulsion chez des amis ou en famille. « Nous avons mis à jour nos règles afin que les non-Britanniques, y compris les Européens, qui se sont vu refuser l’entrée sur le territoire puissent rester en liberté en attendant leur expulsion », a déclaré un porte-parole du Home Office au Guardian. « Les citoyens européens sont en train d’expérimenter la triste réalité du Brexit et ils découvrent ce que vivent les citoyens du reste du monde depuis des années, qui ne peuvent pas entrer au Royaume-Uni s’ils n’y ont pas une offre d’embauche », souligne Colin Yeo, avocat britannique spécialiste des questions migratoires. Cette réalité, les militants comme lui l’ont qualifiée d’« environnement hostile », une politique visant à décourager la migration, mise en place par le Home Office en 2012 et qui tranchait, dans un pays réputé jusqu’alors pour son ouverture au monde. Cet « environnement hostile », les Européens installés au Royaume-Uni avant le Brexit le découvrent aussi à leur niveau, avec appréhension, à l’approche d’une date butoir importante : le 30 juin. A cette date, tous doivent avoir réclamé leur droit de séjour (leur « settled status » s’ils vivent dans le pays depuis plus de cinq ans, leur « pre-settled status » si c’est moins). A en croire les dernières statistiques du Home Office, 5,4 millions de demandes de titre de séjour ont été reçues au 30 avril et 5,1 millions ont déjà été traitées (dont environ 200 000 françaises, et seulement 1 % de refusées). « Je ne me sens plus la bienvenue dans ce pays » « Quand je suis arrivée, il y a trente-cinq ans, nous n’avions presque aucune démarche à entreprendre. Je me sentais chez moi ici, profondément intégrée. Mais j’ai découvert que je n’étais que tolérée », témoigne Véronique David-Martin, mariée à un Britannique et installée à Bath (ouest de l’Angleterre). Depuis le référendum de juin 2016 en faveur de la sortie de l’Union européenne, un vote qu’elle a vécu comme un traumatisme, cette Bretonne « passionnée du Royaume-Uni » a travaillé à recueillir les témoignages des Européens vivant dans le pays (dans l’ouvrage In Limbo, édité en ligne). Véronique a obtenu son « settled status », mais s’inquiétait de ne détenir aucun document papier prouvant son droit de séjour – les expatriés ne reçoivent qu’un e-mail leur confirmant leur « settled status ». La Française a opté pour une démarche de naturalisation et obtenu la nationalité britannique, fin mai. « Je l’ai fait sans gaieté de cœur, mais je n’ai aucune confiance dans le Home Office, mon mari est britannique et je ne peux pas me permettre de ne pas pouvoir rentrer en France pour aller rendre visite à ma maman de 82 ans », explique-t-elle. Véronique n’a pas encore reçu son passeport britannique – elle devra compter sur son « settled status » au retour de France cet été. Heidi Sævareid, une amie norvégienne de Bristol, partage ce manque de confiance dans le Home Office. La Norvège étant membre de l’Espace économique européen (et intégrée dans les accords du Brexit), Heidi a pu bénéficier du « settled status ». Arrivée au Royaume-Uni en 2015, elle s’y est mariée à un Américain, détenant un permis de séjour permanent. « Nous devons séjourner aux Etats-Unis cet été. Mon passeport était périmé et j’ai mis du temps à le faire renouveler à cause du peu de rendez-vous possible au consulat en raison du coronavirus. Maintenant je suis inquiète, car je dois réactualiser mon “settled status” [c’est obligatoire à chaque changement d’adresse ou de pièce d’identité] et j’ai peur que cette mise à jour ne soit pas prête à temps », explique Heidi. Décrocher son « settled status » a été long, « j’ai dû envoyer plein de documents, ce n’était jamais assez. Je ne me sens plus la bienvenue dans ce pays, avec mon mari, on a décidé de le quitter d’ici quelques années ». Certains cas s’avèrent compliqués Si l’essentiel des Européens ont obtenu leur droit de séjour, des « bugs » sont apparus, qui laissent augurer de difficultés supplémentaires une fois la date du 30 juin passée. Certains cas s’avèrent compliqués : installé à Londres, un jeune Ghanéen, Joey Bediako, a échappé de peu à une expulsion vers le Ghana le 2 juin, bien que ses deux parents aient des passeports italiens, que son père soit installé au Royaume-Uni et que Joey ait le droit de faire sa demande de « settled status ». Le Home Office a par ailleurs fait parvenir courant mai un courrier à des Britanniques détenteurs d’une autre nationalité, leur demandant de réclamer leur « settled status », au risque de perdre leurs droits d’accès au NHS (le système de santé national). C’est le cas de la mère de Helen Howard-Betts, une dame âgée d’origine allemande. « Recevoir ce type de courrier, en pleine pandémie, c’est très angoissant. Je ne sais pas si les lettres ont été envoyées par erreur ou si le Home Office cible à dessein les binationaux. Des Britanniques qui tombent dans la trappe de l’environnement hostile, c’est exactement ce qui est arrivé avec les gens de la “génération Windrush” », s’alarme Mme Howard-Betts. Il y a une dizaine d’années, le Home Office a mis en doute la nationalité de milliers de ressortissants, souvent originaires de la Jamaïque, arrivés tous jeunes au Royaume-Uni ou nés sur place. Dans un pays sans carte d’identité, ces personnes ont dû faire la preuve qu’elles étaient bien britanniques, des centaines ont perdu leur accès au NHS, leur emploi et leur logement. Plusieurs dizaines ont même été expulsées illégalement à la Jamaïque. Le Home Office a présenté des excuses en 2018. Côté européen, cette politique migratoire restrictive semble déjà porter ses fruits : l’hôtellerie-restauration britannique, qui recrutait jusqu’au tiers de ses effectifs sur le continent, se plaint d’une grosse pénurie de main-d’œuvre. Et au premier trimestre 2021, le Home Office a reçu six fois plus de demandes de visa (de travail ou de séjour) de la part des ressortissants hongkongais, après le coup de force chinois sur le territoire, que des Européens (34 300 contre seulement 5 354). Cécile Ducourtieux Londres, correspondante

Les 100 réformes qui ont durci la condition des immigrés en France

Par Maxime Vaudano et Agathe Dahyot
 

Publié le 06 novembre 2019, Le Monde 

Décryptages 

Le gouvernement a présenté mercredi de nouvelles mesures pour réviser les règles de l’asile. « Le Monde » se penche sur la centaine de réformes sur l’immigration depuis 1945.

Revoici l’immigration ! A peine un an après l’adoption mouvementée de la loi Collomb, Edouard Philippe a présenté mercredi 6 novembre une nouvelle batterie de mesures pour réviser les règles de l’asile, de la naturalisation et de la protection maladie des immigrés. De nouvelles pierres devraient donc prochainement compléter l’édifice du droit de l’immigration – un empilement législatif vertigineux remanié sans cesse depuis les textes fondateurs signés par le général de Gaulle au sortir de la guerre.

Un chiffre suffit à prendre la mesure de cette hyperactivité législative : depuis 1945, la France a voté une loi sur l’immigration tous les deux ans en moyenne. De droite comme de gauche, tous les ministres de l’intérieur ont voulu laisser leur empreinte avant de quitter la Place Beauvau – sans compter les ordonnances, arrêtés, circulaires et décrets qu’ils ont multipliés.

Pour quel résultat ? Aucun de ces textes n’est parvenu à éteindre le débat brûlant sur l’immigration né au cœur des années 1970. Même l’accélération des réformes depuis les années 1980 a été impuissante à contenir la poussée de l’extrême droite, qui s’appuie depuis cette époque sur l’équation fallacieuse inventée par Jean-Marie Le Pen : « 1 million d’immigrés = 1 million de chômeurs. »

L’amoncellement des lois n’a eu guère plus d’effets sur la réalité de l’immigration. Qui aurait pu prévoir que les demandes d’asile monteraient en flèche dans les années 2010, alors même que les règles avaient été durcies ? La crise des réfugiés a bien montré que les flux migratoires dépendent bien plus de circonstances extérieures que des décrets. Difficile d’imaginer, comme certains, que les candidats à l’immigration choisissent la France à l’issue d’un « benchmarking » minutieux des législations européennes à la recherche des conditions les plus avantageuses.

Cette frénésie de changement n’est pourtant pas anodine. Laissons de côté le temps passé au Parlement et dans les ministères pour ajuster sans cesse les curseurs, tantôt minuscules, tantôt fondamentaux, de la politique migratoire. Tous les acteurs confrontés à ces questions sur le terrain (magistrats, avocats ou associatifs) peinent à suivre le rythme effréné des réformes, qui se contredisant souvent, et rendent chaque fois un peu plus complexe le droit des étrangers. Même les politiques spécialistes des propositions migratoires se retrouvent pris en défaut pour des erreurs ou des approximations sur ce sujet qu’ils manient quotidiennement.

Qu’on songe par exemple aux conditions de délivrance de la carte de résident de longue durée, qui ont changé huit fois depuis 1984, réclamant aux étrangers cinq, dix ou quinze ans de résidence en France. Ou aux critères de régularisation des immigrés sans-papiers, qui ont été redéfinis près d’une quinzaine de fois depuis les années 1970!

A la veille d’un énième aggiornamento des règles migratoires françaises, Les Décodeurs du Monde ont remonté soixante-quinze ans de Journal officiel, pour comprendre ce qu’avait modifié concrètement la centaine de réformes intervenues depuis 1945.

Ces incessantes révisions de la législation ont progressivement brouillé la répartition des rôles confortable entre une droite « ferme » et une gauche « humaniste ». Car si Charles Pasqua et Nicolas Sarkozy restent probablement les champions des mesures anti-immigration, les socialistes ont entériné, voire devancé, de nombreux durcissements proposés par la droite.

L'immigration légale
Exigeante mais durable

L'asile
Un droit plus si inconditionnel

Les sans-papiers
Une répression croissante

La nationalité
Un sésame moins accessible

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L'immigration légale, exigeante mais durable

L'immigration familiale a supplanté celle des travailleurs, pensée comme temporaire. La législation s'est adaptée à cette mutation, en durcissant les conditions d'entrée, mais en facilitant aussi les longs séjours.

S'il y a bien un levier sur lequel l'Etat peut jouer en matière d'immigration, c'est celui des conditions d'entrée régulière sur le territoire. De fait, les décisions prises dans la deuxième moitié du XX^e siècle ont profondément transformé la nature de l'immigration française.

Après la guerre, les flux étaient encore principalement composés de travailleurs étrangers venus aider à reconstruire le pays, sans forcément s'y établir durablement. La montée du chômage de masse a changé la donne, aboutissant à la décision spectaculaire de Valéry Giscard d'Estaing de suspendre l'immigration de travail, en 1974. Si les frontières n'ont en réalité jamais été complètement fermées, les règles d’entrée des travailleurs se sont durcies sous l’effet des réformes successives. Passant de 175 000 titres de séjour délivrés en 1970 à environ 15 000 aujourd’hui, l’immigration de travail temporaire a depuis longtemps été supplantée par une immigration de peuplement.

On observe toutefois une inflexion inverse depuis la fin des années 2000 : au nom d'une « immigration choisie », des mesures facilitent désormais l'arrivée de travailleurs dans les secteurs qui peinent à recruter.

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Un tournant est intervenu au milieu des années 1970 : pour la première fois, la France a admis sur son territoire plus de familles que de travailleurs. Cette période est souvent désignée comme le point de départ de « l'ouverture des vannes » de l'immigration par ses détracteurs. Ces derniers n'hésitent pas à pointer du doigt le Conseil d'Etat, qui a sanctuarisé en 1978 dans un arrêt célèbre le regroupement familial, ce droit accordé aux travailleurs immigrés d'être rejoints par leur famille en France.

Ce discours relève pourtant largement du fantasme : le Conseil d'Etat n'a fait que porter un coup d'arrêt aux tentatives de la droite d'écorner le regroupement familial, qui existait déjà bien avant les années 1970. En outre, depuis cette époque, de nombreuses réformes ont durci les conditions de cette immigration familiale.

La régularisation sur place des familles est ainsi quasiment impossible depuis la loi Sarkozy de 2003, qui leur a imposé de demander une autorisation préalable au regroupement familial avant d'entrer sur le territoire.

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Le regroupement familial a aussi été durci par un autre levier : un délai minimum de présence en France a été imposé aux immigrés avant de pouvoir en bénéficier.

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Dans le même temps, l'Etat a renforcé les exigences applicables aux immigrés souhaitant être rejoints par leur famille, tant au niveau du logement que des ressources financières. Un contrôle de l'intégration des familles a en outre été introduit sous Nicolas Sarkozy (en 2007), avant de disparaître sous François Hollande (en 2016).

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A rebours de ce mouvement de durcissement, l'année 1984 a constitué un tournant favorable pour les immigrés réguliers. Pour la première fois, ils ont pu bénéficier d'une carte de résident de longue durée décorrélée de l'occupation d'un emploi : cette réforme portée par le socialiste Gaston Defferre a consacré le caractère durable de l'installation des immigrés en France, placés hors d'atteinte des aléas du chômage.

Les critères de délivrance de cette carte ont fait l'objet de nombreux allers et retours au fil des alternances droite-gauche, mais ils se sont globalement assouplis : elle est désormais accessible au bout de cinq ans de résidence régulière.

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Plus généralement, l'ensemble des titres de séjour aujourd'hui délivrés aux immigrés sont plus durables que par le passé. Si certaines catégories d'étrangers doivent encore renouveler leur titre tous les ans, nombreux sont ceux qui peuvent bénéficier du confort d'un titre pluriannuel de deux à quatre ans – et même, depuis 2007, d'une carte de résident permanente.

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Cette mutation d'une immigration temporaire de travail vers une immigration de peuplement durable s'est accompagnée d'une plus grande exigence d'assimilation à l'égard des nouveaux arrivants, surtout sous l'impulsion de la droite sarkozyste.

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La question de la « double peine » est symptomatique de l'ambiguïté de la politique migratoire de la France. En vertu de cette épée de Damoclès forgée en 1945, les étrangers condamnés pour des infractions de droit commun peuvent être expulsés du territoire français, même s'ils sont en situation régulière.

La loi prévoit des exceptions pour les catégories d'étrangers considérés comme les plus intégrés – exceptions que les gouvernements de droite et de gauche n'ont cessé de modifier selon les circonstances. La dernière réforme menée en 2003 par le ministre de l'intérieur Nicolas Sarkozy, présentée comme une suppression de la « double peine », n'a fait en réalité qu'élargir les possibilités pour certains étrangers d'y échapper, sans la bannir complètement.

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Ce que le gouvernement veut changer

Edouard Philippe a annoncé l'instauration prochaine de « quotas » en matière d'immigration professionnelle, définis par le Parlement en fonction des besoins de main d'oeuvre des filières, région par région. Cela ne devrait pas toutefois entraîner de bouleversement des équilibres actuels, mais simplement amplifier la logique de l'« immigration choisie » introduite sous Nicolas Sarkozy : la liste des « métiers en tension » qui bénéficient de formalités d'immigration facilitées sera actualisée chaque année pour orienter les préfectures dans la sélection des candidats à l'entrée. Mais ces quotas « ne seront pas limitatifs », précise le gouvernement.

L'exécutif souhaite par ailleurs prendre des mesures pour favoriser la venue d'étrangers aux compétences rares et d'étudiants.

Enfin, il devrait étendre la « double peine » aux étrangers condamnés pour violences sexuelles ou sexistes.

L'asile, un droit plus si inconditionnel

Les demandeurs d'asile ont vu leurs garanties reculer à mesure que leur nombre augmentait et que les soupçons d'abus grandissaient. En revanche, le statut de réfugié a été étendu pour protéger davantage d'étrangers persécutés dans le monde.

A première vue, l'asile ne devrait être pas être soumis aux aléas des agendas politiques et des réformes. C'est en effet la seule immigration inconditionnelle : les conventions internationales imposent à la France d'accueillir tous les persécutés qui réclament sa protection, à condition qu'ils remplissent les critères de l'asile. Pour faire valoir ce droit, ils doivent pouvoir entrer librement sur le territoire français, sans les restrictions qui s'imposent aux autres étrangers, et y rester le temps qu'on examine leur demande.

Pourtant, face à l'afflux des exilés, la France a progressivement limité ce droit ancré dans la tradition républicaine. Sans jamais instaurer formellement de quotas, l'Etat s'est doté, depuis la présidence Mitterrand (1981-1995), de moyens légaux pour refouler à la frontière certains demandeurs d'asile.

Ce durcissement a suivi l'augmentation du nombre de demandeurs d'asile, mais surtout du nombre supposé d'étrangers non éligibles qui tenteraient d'en abuser – en profitant de ce statut favorisé pour entrer sur le territoire, avant de s'y maintenir clandestinement une fois leur demande refusée. Avec une conséquence très concrète : les demandeurs d'asile « légitimes » n'ont plus la garantie de voir leur dossier examiné en détail par l'Office pour la protection des réfugiés et des apatrides (Ofpra) et d'être correctement assistés par des avocats et des associations.

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La condition matérielle des demandeurs d'asile acceptés sur le territoire s'est par ailleurs dégradée à partir de 1991 : la socialiste Edith Cresson (première ministre de 1991 à 1992) leur a retiré le droit automatique de travailler pour subvenir à leurs besoins pendant l'instruction de leur demande, octroyé quelques années plus tôt par Laurent Fabius.

La situation s'est encore compliquée en 2005, avec l'instauration d'un délai minimum d'un an avant de pouvoir travailler. Autant de décisions censées décourager le détournement du droit d'asile par des immigrés désireux de venir travailler en France, sur fond de chômage de masse. Le mouvement s'est toutefois inversé depuis 2015, avec un assouplissement de cette règle.

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Pour compenser la restriction du droit de travailler, l'Etat a mis en place une aide financière de 2 000 francs pour les demandeurs d'asile en 1967. Cette allocation forfaitaire a été mensualisée en 1984, pour leur permettre de subsister pendant les mois, voire années de l'instruction de leur dossier. Elle ne s'adapte, en revanche, à la taille de la famille que depuis quelques années.
Deux restrictions de taille ont été introduites ces dernières années :

• Depuis 2015, l'allocation n'est plus inconditionnelle : elle peut être supprimée si le demandeur d'asile refuse la proposition d'hébergement de l'Etat.
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• Depuis novembre 2019, l'argent de l'allocation ne peut plus être librement utilisé en liquide, mais seulement versé sur une « carte bleue » de paiement.

Les demandeurs hébergés en centre d'accueil des demandeurs d'asile (CADA) recevaient, jusqu'à 2015, une allocation spécifique (et moins substantielle) : l'allocation sociale globale, devenue allocation mensuelle de subsistance. Aujourd'hui, ils perçoivent la même allocation que les autres, avec un montant diminué de 7,40 euros par jour.

Les demandeurs d'asile bénéficient aussi, depuis 1985, de la même protection maladie que les Français pendant tout l'examen de leur dossier, et jusqu'à un an après avoir été déboutés.

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Paradoxalement, au même moment où la France compliquait la situation des demandeurs d'asile, elle a amélioré la protection de ceux qui avaient vocation à être accueillis. Le statut de réfugié, conçu au départ pour prendre en charge les seuls déplacés de la seconde guerre mondiale, avait déjà été ouvert aux non-Européens en 1971 par une convention internationale. Mais la France est allée plus loin en accordant l'« asile constitutionnel » aux personnes menacées par des entités non-étatiques (à partir de 1998), et une « protection subsidiaire » aux étrangers menacés de torture ou de peine de mort dans leur pays d'origine (à compter de 2003).

Quelques restrictions nouvelles ont été récemment appliquées à l'asile : il peut être refusé depuis 2003 à un exilé qui pourrait se contenter d'un « asile interne » (en trouvant refuge dans une autre région de son pays d'origine), et aux personnes condamnés pour des faits graves depuis 2015.

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Ce que le gouvernement veut changer

Malgré le durcissement du régime des demandeurs d'asile, leur nombre a atteint un niveau historique (124 000 en 2018, soit deux fois plus que lors du pic de 1989). C'est ce constat qui pousse l'exécutif à envisager de nouvelles mesures pour rendre le droit d'asile moins attractif, afin de lutter contre son « détournement ».

Le gouvernement a l'intention de raboter la couverture maladie des demandeurs d'asile pour décourager les cas de « faux réfugiés » venant en France dans le seul but de bénéficier de soins médicaux le temps de leur demande. Ils devront attendre trois mois après le dépôt de leur demande pour s'affilier à la sécurité sociale. Ils ne pourront par ailleurs conserver leur protection maladie que six mois après l'expiration de leur titre de séjour, contre un an actuellement.

L'exécutif entend aussi empêcher le versement rétroactif du revenu de solidarité active (RSA) aux réfugiés qui ont bénéficié pendant la même période l'allocation pour demandeur d'asile (ADA), pour éviter un cumul qu’il juge « pas cohérent ».
Le gouvernement va par ailleurs renforcer les moyens des deux instances d'examen des demandes d'asile (Ofpra et CNDA), et développer les possibilités d'échanges dématérialisés dans le but d'accélérer les délais de traitement.

Une répression croissante contre les sans-papiers

La lutte contre l'immigration clandestine s'est considérablement durcie depuis les années 1980.

La ligne claire qui sépare aujourd'hui les immigrés réguliers (qui ont vocation à s'installer durablement) et les immigrés clandestins (qui peuvent être renvoyés) dans le débat public n'a pas toujours été si tranchée. Pour certains observateurs, elle s'est cristallisée à partir de 1983, quand François Mitterrand, mis sous pression par les premiers succès électoraux du Front national, a musclé sa politique de lutte contre l'immigration irrégulière.

En réalité, les autorités avaient déjà commencé à enfermer et à expulser discrètement des sans-papiers dès les années 1960. Mais ce n'est qu'en 1980, au crépuscule du mandat de Valéry Giscard d'Estaing, que le premier véritable dispositif répressif a vu le jour : la loi Bonnet a légalisé les reconduites à la frontière et le maintien des sans-papiers dans des centres de rétention administrative le temps d'organiser leur « éloignement ».

En arrivant au pouvoir l'année suivante, les socialistes n'ont pas remis en cause ce nouvel instrument, se contentant de le remettre dans les mains du juge pour limiter les abus de l'administration – un garde-fou qui a disparu définitivement cinq ans plus tard.

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Depuis les années 1980, le régime de la rétention administrative n'a cessé de se durcir. Pour donner les coudées franches aux autorités et éviter que les étrangers sans-papiers n'aient purgé la durée maximale de rétention avant d'avoir pu être reconduits à la frontière, cette durée a été régulièrement allongée – jusqu'à atteindre quatre-vingt-dix jours aujourd'hui.

Que signifie l'intervention du juge ?

La mise en rétention d'un étranger est une décision purement administrative, prise par les préfets. Néanmoins, la loi prévoit qu'un juge intervienne après un certain délai pour contrôler la légalité de la rétention.

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Les familles ont été plutôt épargnées par la rétention jusqu'aux années 2000, pour protéger les mineurs et éviter les séparations des parents et des enfants. Mais cette doctrine a été amendée sous les présidences Chirac et Sarkozy, avec l'aménagement d'espaces pour les familles dans les centres de rétention. Cette politique, menée en dehors de tout cadre légal, a été normalisée en 2016 par le gouvernement socialiste de Manuel Valls, qui a légalisé la rétention des mineurs « accompagnants », au grand dam des associations.

Les mineurs isolés, eux, ne peuvent pas être placés en rétention ou reconduits à la frontière. Il arrive toutefois qu'ils le soient, quand les autorités les soupçonnent d'être majeurs et qu'ils ne peuvent prouver l'inverse.

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A rebours de la tendance générale, un aspect de l'arsenal répressif contre les étrangers sans-papiers a été assoupli en 2012 par les socialistes : pour la première fois depuis 1945, l'entrée ou le séjour irrégulier sur le territoire n'est plus passible de prison.

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En revanche, la France n'a cessé de doter sa police de nouveaux outils pour détecter les étrangers sans-papiers, afin d'encourager les reconduites à la frontière :

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La loi française prévoit également, depuis 1938, des sanctions contre les personnes qui aident les immigrés à entrer ou à séjourner clandestinement en France. Destinées en premier lieu à combattre les passeurs, qui s'enrichissent en faisant franchir les frontières, ces sanctions ont été infligées à des militants ou de simples citoyens venant en aide à des immigrés en détresse. Les sanctions contre cette aide aux immigrés, affublées par ses détracteurs du surnom de « délit de solidarité », ont été régulièrement durcies, par la droite comme par la gauche.

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Les critiques contre ce délit ont toutefois poussé les gouvernements à aménager progressivement la loi pour en exclure les cas de solidarité humaine les plus flagrants : saisi par l'agriculteur Cédric Herrou, le Conseil constitutionnel a contraint, en 2018, la majorité macroniste à clarifier la loi, pour s'assurer qu'aucune aide humanitaire désintéressée ne puisse faire l'objet de poursuites.

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L'arsenal répressif s'est aussi régulièrement renforcé contre les employeurs de travailleurs irréguliers.

La peine de prison est toujours accompagnée d'une amende.

Des peines complémentaires (exclusion des marchés publics, fermeture d'établissements, etc.) se sont aussi progressivement ajoutées depuis 1993.

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Contrairement à ce qui est souvent affirmé, l'offre de santé fournie aux immigrés sans-papiers a été réduite. Jusqu'en 1993, tous les étrangers avaient en effet accès à la même couverture santé que les Français, quel que soit leur statut : la Sécurité sociale s'ils y étaient affiliés, ou l'aide médicale pour les plus précaires. Ils sont désormais tous dirigés vers l'aide médicale d'Etat (AME).

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La frilosité grandissante de l'Etat à accepter de régulariser la situation des sans-papiers est un autre marqueur du raidissement de sa politique. François Hollande a refusé de procéder à une régularisation massive en arrivant au pouvoir en 2012, contrairement à ses prédécesseurs socialistes François Mitterrand et Lionel Jospin.

Ce choix est souvent justifié par le refus de « générer un appel d'air » aux immigrés clandestins en créant un précédent favorable, même si les régularisations n'ont pas totalement disparu : quelque 30 000 sans-papiers sont toujours régularisés chaque année, sur la base d'un examen des dossiers au cas par cas.

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Ce que le gouvernement veut changer

Le gouvernement Philippe a annoncé une forte restriction de l'aide médicale d'Etat (AME).

Pour décourager le « tourisme médical », trois mois de présence en France ne suffiront plus pour bénéficier de l'AME : les étrangers entrés pour des séjours courts devront désormais attendre trois mois après l'expiration de leur titre de séjour ou de leur visa, ce qui pourra in fine porter le délai de carence total de six à quinze mois. Les contrôles seront par ailleurs renforcés pour identifier les personnes ayant laissé des dettes hospitalières ou ayant déjà bénéficié de soins lors de précédents séjours.

Les étrangers sans-papiers pourront toujours s'affilier au bout de trois mois. En revanche, pendant les premiers mois, ils ne pourront désormais bénéficier que de soins urgents. Hors dérogation, il ne leur sera plus possible de se faire poser un prothèse de hanche, de se faire opérer des yeux ou d'aller chez le kiné.

Enfin, l'exécutif songe à « simplifier » les recours contre le placement de rétention et la reconduite à la frontière. On ignore pour l'instant si cette réforme accroîtra ou réduira les droits des étrangers sans-papiers, le gouvernement a chargé le Conseil d'Etat de lui faire des propositions d'ici mars 2020.

La nationalité française, un sésame moins accessible

Si le droit du sol est resté un principe fondateur, les possibilités d'acquérir la nationalité française par le mariage ou l'ancienneté ont été durcies.

La naturalisation est une étape cruciale du parcours d'immigration : elle permet à un étranger d'acquérir la nationalité française et les droits qui lui sont associés (la résidence, le droit de vote, etc.). Ses modalités font depuis longtemps l'objet de vifs débats, entraînant des modifications incessantes de la législation.

La question la plus brûlante est probablement celle du droit du sol, qui consiste à accorder automatiquement la nationalité française aux enfants d'immigrés de la deuxième génération, dès lors qu'ils sont nés en France. La remise en cause de ce droit consacré au début de la III^e République est depuis plusieurs années l'un des chevaux de bataille favoris de la droite dure. Les uns veulent tout simplement le supprimer, les autres le restreindre – en revenant par exemple au régime Pasqua, qui contraignait, entre 1993 et 1998, les enfants à manifester la volonté d'être français pour obtenir la nationalité.

Sans s'associer à ce discours, les macronistes ont partiellement amputé le droit du sol en 2018, dans le but de dissuader les femmes étrangères de venir accoucher à Mayotte : les enfants nés dans le 101^e département français ne peuvent désormais devenir français que si l'un de leurs parents résidait sur place depuis au moins trois mois au moment de leur naissance.

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Les possibilités de naturalisation par le mariage ont, elles, été singulièrement réduites au cours des trois dernières décennies. Jusqu'en 1984, les étrangers pouvaient obtenir automatiquement la nationalité immédiatement après leur mariage avec un(e) Français(e).

Depuis, la législation a été considérablement durcie, notamment dans le but de décourager les  unions de complaisance célébrées pour faciliter l'acquisition de la nationalité française. (Ils peuvent prendre deux formes : les mariages « blancs », lors duquel l'époux français est complice, voire rémunéré pour cette union, ou les mariages « gris », lors duquel le ou la Française se fait duper par la conjointe ou le conjoint.)

Les étrangers sont aujourd'hui soumis à un délai de carence de quatre ans avant d'obtenir la naturalisation, et les mariages de complaisance sont désormais pénalement sanctionnables.

Les étrangers ont la possibilité d'être naturalisés avant le délai de quatre ans s'ils remplissent d'autres critères (comme une durée suffisante de résidence en France), mais cette décision n'est pas automatique : elle dépend du bon vouloir de l'administration.

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L'autre levier sur lequel l'Etat joue est la naturalisation par décret : une personne sur deux n'obtient en effet la nationalité française ni par la naissance ni par le mariage, mais en vertu d'une décision des autorités au cas par cas. S'il s'agit d'un choix discrétionnaire, la loi fixe des exigences minimales sans lesquelles l'étranger ne peut être naturalisé : il est ainsi normalement nécessaire d'avoir résidé cinq ans en France en situation régulière. Des facilités ont toutefois été octroyées à certaines catégories d'étrangers, selon les priorités migratoires du moment : l'encouragement des liens familiaux qui prévalait jusqu'aux années 1990 a laissé place à une insistance sur la maîtrise de la langue française et sur l'intégration dans la société.

Depuis 2011, une procédure permet ainsi aux étrangers ayant accompli des actions exceptionnelles dans les domaines civique, scientifique, économique, culturel ou sportif d'obtenir la nationalité plus rapidement au regard de leur « parcours exceptionnel d'intégration ».

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Pour répondre aux inquiétudes sur l'assimilation des étrangers, l'Etat a d'abord choisi de limiter les droits des nouveaux nationaux en instaurant des délais de carence avant de pouvoir voter ou d'occuper des fonctions publiques. Ces incapacités ont été progressivement levées, jusqu'à disparaître complètement sous la présidence Mitterrand.

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Par la suite, à partir des années 1990, la question s'est décalée vers le contrôle a priori de l'intégration des candidats à la naturalisation, avec un renforcement des exigences de maîtrise de la langue française, de la culture et des valeurs de la République.

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Ce que le gouvernement veut changer

Edouard Philippe a l'intention de relever le niveau de langue français exigé des candidats à la naturalisation : une attestation B1 oral et écrit sera désormais nécessaire, contre une simple attestation B1 oral jusqu'à présent.